Jeg får kuldegysninger, da jeg træder ind i det enorme rum. Ærefrygt, men også taknemmeligheden over at få muligheden for at besøge dette imponerende bygningsværk. Engang en af kristendommens vigtigste katedraler, men senere omdannet til elsket moské af den osmanniske Sultan Mehmet ll.
Hagia Sophia er ikke uden grund berømt og sammen med en stribe andre historiske seværdigheder i Istanbuls gamle bydel på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Jeg glædes, forundres og imponeres på én gang over den ældgamle katedral, hvis historie er lige så spændende som bygningen er fantastisk.
Hagia Sophia – en introduktion
Hvor Istanbul ligger i dag lå engang Byzantium og senere romerrigets østlige hovedstad Konstantinopel, der dengang i år 527 hvor Kejser Justitian kom til magten havde udviklet sig til en betydningsfuld by. Konstantinopel overlevede endda Roms fald og blev romerrigets hovedstad.
Justitian var ikke nogen populær kejser. Han giftede sig med Theodora, der ifølge historien var en viljestærk, humørsyg og sexfikseret kvinde, som siges at have haft stor indflydelse på sin mand. Skatterne under Justitian var høje, hvilket var en medvirkende årsag til et oprør mod kejseren, der startede i byens store hippodrome.
Her fornøjede indbyggerne sig med hestevæddeløb og den traditionelle rivalisering mellem det blå og det grønne hold, der hadede hinanden. Dog ikke så meget, at de ikke kunne finde ud af at rotte sig sammen mod Justitian og Theodora.
Den såkaldte Nikaopstand (sejrsopstand) var brutal, og oprørerne ville gøre alt for at fjerne kejseren. Justitian og Theodora var tæt på at tabe kampen om magten, men kejserinden overtalte sin mand til at kæmpe.
“De, der har båret kronen skal aldrig overleve tabet af den. Aldrig vil jeg opleve den dag, hvor jeg ikke bliver tituleret kejserinde”, skal Theodora have sagt.
Kejserens topgeneral, Belisarius, fik ved hjælp af list og en snedig plan udført af eunukken Narses, splittet de blå og grønne oprørere for derefter at myrde løs blandt dem.
30.000 mennesker blev dræbt, og ødelæggelserne i byen var enorme. Bl.a. blev kirken Hagia Sophia brændt ned, men Justitian beordrede en ny bygget op som symbol på både hans og kristendommens sejr.
Det tog kun seks år at bygge den nye Hagia Sophia. Ifølge datidens skrifter, så havde man store problemer med katedralens enorme kuppel, der flere gange kollapsede under byggeriet. Kuplen er 30 meter i diameter, og betragtes før som nu som imponerende arkitektur. I gamle dage mente man, at kuplen hang ned fra himlen.
Kuplen er fantastisk, men også Hagia Sophias svage punkt. I år 557 kollapsede den igen under et jordskælv, men efter rekonstruktionen har kuplen nu holdt i mere end 1400 år.
I 1453 erobrede osmannerne Konstantinopel, og som noget af det første omdannede Mehmet ll Hagia Sophia til moské. Han var tydeligt imponeret over katedralen, der omdøbes til Aya Sophia. Fire 60 meter høje minareter tilføjes, og de hører i århundreder til nogle af verdens højeste.
I 1847 befalede Sultan Abdul Mecit l bygningen renoveret og udsmykket på ny. Det er her, at de store medaljoner dukker op, og løbende tilføjes nyt til det store moskéområde. På ordre fra Tyrkiets landsfader, Mustafa Kemal Atatürk, blev Hagia Sophia i 1935 omdannet til museum.
Som sådan har den tidligere katedral og senere moské fungeret indtil 2020, hvor den tyrkiske præsident Erdogan igen gjorde Hagia Sophia til moské. Det er dog stadig muligt at besøge den historiske bygning.
Besøg i Hagia Sophia
Set udefra er Hagia Sophia lidt af en kolos. Det er ikke en bygning, der gør indtryk, men indenfor åbner sig en verden af historie, udsmykninger og flotte detaljer.
Selvom en stor del af Hagia Sophia er afspærret pga. renovering under mit besøg, fornemmer jeg alligevel bygningens enorme størrelse, og hvor stor en bedrift det har været at opføre katedralen.
I begyndelsen har udsmykningerne sandsynligvis været beskedne. Senere kom en række ikoner til, men den katolske kirke havde af flere omgange et opgør med tilbedelsen af billederne. I år 843 sluttede den anden såkaldte ikonkrig, hvorefter flere mosaikker blev sat op som udsmykning i Hagia Sophia.
Eksperter mener, at gange og gallerier var dækket af mosaikker, og vi kan kun forestille os, hvordan her har set ud for mere end 1000 år siden. Flere af mosaikkerne findes stadig, og mest berømt er nok den af Jomfru Maria, der er flankeret af Konstantin og Justitian, som forærer hende henholdsvis byen Konstantinopel og Hagia Sophia.
Da osmannerne omdannede katedralen til moské fandt de mosaikkerne upassende. Heldigvis blev de ikke ødelagt, men dækket til. Flere steder ser vi de tykke gipsplader, der har skjult billederne, som nu er kommet til syne igen.
Ved første øjekast kan det være svært at få øje på alle Hagia Sophias detaljer, men vi tager os tid til at gå rundt i den enorme bygning. En slags balkon rammer rummet ind, og det er her, vi kommer tæt på mosaikkerne.
Vi ser også gravstedet for Enrico Dandolo, der var hersker i bystaten Venedig, som i starten af 1200-tallet deltog i korstogene. I 1204 indtog han Konstantinopel, men døde året efter.
Fra balkonen har vi også et flot overblik over det imponerende rum, som i dag er et mix af bygningens forskellige perioder. De store medaljoner med arabisk skrift er tilføjet af osmannerne, som også begravede deres sultaner ved siden af moskéen.
En rejse til Istanbul er efter min mening ikke komplet uden et besøg i Hagia Sophia. Bygningen er i sig selv fantastisk, men fortæller også historien om nogle af datidens vigtigste og mest betydningsfulde riger; det byzantinske, det romerske og det osmanniske.
Et unikt sted, der vil imponere de fleste mennesker – er du bare det mindste historieinteresseret, så tøv ikke et sekund; Besøg Hagia Sophia – du vil helt sikkert ikke blive skuffet.
Har du fået lyst til selv at besøge Hagia Sophia, så kan du finde praktisk information under billedet.
Praktisk information til dit besøg i Hagia Sophia
Hagia Sophia ligger i Istanbuls historiske bydel Sultanahmet. Der er indgang fra Sultanahmetpladsen.
Entréprisen er 25 €. Det er tilladt at fotografere i Hagia Sophia. Se mere på Hagia Sophias hjemmeside, hvor du også kan finde information om guidede rundvisninger og se mere om åbningstider. Jeg anbefaler, at du kommer tidligt for at undgå de store turistgrupper.
Overnatning
Istanbul er et populært rejsemål for alverdens turister. Du kan booke overnatning i form af hotel eller lejlighed på f.eks. hotels.com eller booking.com, der har de laveste priser og det største udvalg.
Vil du bo godt tæt på Hagia Sophia, kan du se nærmere på hotellerne Ishak Pasa Palace (mellemklasse) eller det moderne Hotel Poem, der får topanmeldelser.
Husk
Tjek udenrigsministeriet rejsevejledning til Tyrkiet inden du tager afsted – den finder du her.
På ministeriets hjemmeside kan du også downloade app’en rejseklar og eventuelt skrive dig på danskerlisten.
